Марсианские ручьи и реки исчезли позже, чем предполагалось

Недавно были опубликованы результаты очередного анализа гальки, сделанного марсоходом Curiosity. Камешки явно «созданы» водными потоками, которых было немало в не столь геологически отдаленном прошлом. Исследование провела группа ученых во главе с Мортеном Бо Мадсеном из Института Нильса Бора при датском Копенгагенском университете.
Галька свидетельствует, что внешний вид Марса во времена жидкой воды был совсем другой. На различных участках марсианской поверхности присутствуют каменные обнажения явно округлой формы, которые, по всей видимости, сгладили водные потоки. В них много различных групп гальки, большей частью полевой шпат, которые подвергались воздействию воды.
В настоящий момент в научном мире преобладает гипотеза речного происхождения гальки на поверхности Марса. Под воздействием ветровой эрозии камни становятся угловатыми с довольно грубой формой. А водный поток, напротив, придает обводам гальки плавность и округлость.
По словам Асмуса Кофеда, одного из авторов работы, большинство из 515 проанализированных камешков были плоскими, гладкими и округлыми. Почти все образцы очень близки друг к другу по коэффициенту формы Кори, что свидетельствует об однородности их происхождения. Также в пользу речной гипотезы говорит размер обнаруженных камней. К примеру, кусок скальной породы несколько сантиметров диаметром слишком тяжел, чтобы свободно перемещаться под воздействием ветра. Поэтому можно полностью исключить ветровой механизм формирования – все 515 образцов более сантиметра в диаметре, некоторые достигают 4 сантиметров.
Если исходить из современных познаний о водном воздействии, то все образцы долгое время пролежали в потоке глубиной до 1 метра со скоростью движения воды около 3.6 км/ч. Это чуть быстрее средней скорости речных потоков на территории Дании. По словам ученых, если бы влажный и теплый период на Марсе ограничивался лишь Ноевой эпохой (3.5-3.7 млрд лет назад), то такой гальки было бы намного меньше в местах работы марсохода. По новым расчетам, влажный период на планете мог завершиться около 2-3 миллиардов лет назад.
Если это верное предположение, то в прошлом на Марсе были совсем другие температурные и атмосферные условия. Частота, с которой обнаруживались обнажения с выходом гальки, довольно значительна: за время движения только по территории холма Брэдбери было найдено полдюжины «месторождений» круглых камней. Можно предположить, что водных потоков на поверхности Красной планеты было довольно много.